Un estudio reciente publicado en The Lancet ofrece 15 hábitos saludables fundamentados para frenar el desarrollo del Alzheimer y otras demencias desde etapas tempranas.
Introducción
El envejecimiento poblacional y el incremento de los casos de demencia han impulsado a la comunidad científica a buscar soluciones preventivas que aborden estos desafíos desde etapas tempranas de la vida. La prevención de la demencia en adultos jóvenes se plantea como una estrategia fundamental para mitigar la carga futura sobre los sistemas de salud. El estudio en cuestión, difundido en The Lancet, aborda este problema a través de recomendaciones basadas en evidencia y propone intervenciones dirigidas a modificar factores de riesgo y promover hábitos saludables.
Antecedentes y Objetivos del Estudio
Contexto Epidemiológico
La demencia constituye una de las principales causas de discapacidad en las poblaciones de mayor edad. Sin embargo, la acumulación de factores de riesgo desde la juventud puede predisponer a su aparición años antes de lo esperado. Por ello, adoptar estrategias preventivas durante la adultez temprana se vuelve crucial para contrarrestar este escenario.
Objetivos Específicos
El estudio se orienta a:
- Identificar los factores de riesgo modificables asociados al desarrollo de la demencia.
- Proponer intervenciones tempranas para reducir dichos riesgos.
- Ofrecer un marco de referencia que oriente tanto a profesionales sanitarios como a responsables de políticas públicas en la implementación de medidas preventivas.
Estrategias Recomendadas para la Prevención
Promoción de Hábitos Saludables
Entre las intervenciones destacadas, se subraya la importancia de mantener un estilo de vida saludable. Esto incluye:
Educación
A nivel mundial, uno de cada cinco adultos (19%) no tiene educación formal. Aunque las brechas se están reduciendo, las mujeres jóvenes tienen menos educación que los hombres jóvenes en la mayoría de las regiones, y las comunidades minorizadas siguen enfrentándose a barreras para la educación de alta calidad y la participación universitaria. En los EE. UU., según datos de 2014, el 35% de los adultos jóvenes hispanos (de más de 25 años) no completaron la escuela secundaria, y la matriculación universitaria fue mayor para los adultos jóvenes blancos que para los adultos jóvenes negros e hispanos. De manera similar, en Australia, según datos de 2021, el 32% de los jóvenes aborígenes e isleños del Estrecho de Torres (de 20 a 24 años) no completaron la escuela secundaria. Los datos específicos que vinculan la educación terciaria y el riesgo de ADRD son insuficientes. Sin embargo, el logro educativo es un factor clave de los recursos socioeconómicos a lo largo de la vida, como la ocupación, los resultados económicos, el estatus social y el acceso a la atención médica. Por lo tanto, promover la educación continua durante los primeros años de la edad adulta podría conferir beneficios que contribuyan a reducir el riesgo de ADRD directamente (es decir, reserva cognitiva o cerebral, o ambas) e indirectamente (es decir, movilidad ascendente).
Pérdida de audición
Se estima que hasta mil millones de adultos jóvenes (de 18 a 34 años) en todo el mundo corren el riesgo de sufrir una pérdida auditiva permanente y evitable causada por la exposición a ruidos fuertes y prácticas de escucha inseguras. Los adultos jóvenes se enfrentan a múltiples fuentes de exposición al ruido (por ejemplo, bares, eventos deportivos y dispositivos personales). La exposición a ruidos fuertes es mayor entre los hombres jóvenes. En los países de altos ingresos, los adultos jóvenes tienen más probabilidades de participar en conductas de escucha riesgosas, como escuchar música a un volumen alto, que otros grupos de edad. En los países de bajos ingresos, las principales causas de pérdida auditiva inducida por ruido son la exposición ocupacional y las infecciones de oído. La pérdida auditiva podría aumentar el riesgo de ADRD directamente a través de cambios en el cerebro causados por entornos menos estimulantes o indirectamente a través de los efectos secundarios del aislamiento social. La pérdida auditiva en la edad adulta joven podría contribuir a ambas vías. Además, debido a la acumulación de daño auditivo, los adultos jóvenes podrían ser susceptibles a daños a largo plazo con respecto a ADRD.
Lesión cerebral traumática (LCT)
Los adultos jóvenes se encuentran entre la población con mayor riesgo de TCE, siendo las principales causas los accidentes automovilísticos, las lesiones relacionadas con el deporte y la violencia de pareja (VPI). Los hombres tienen más probabilidades de sufrir lesiones debido a accidentes deportivos o automovilísticos, mientras que las mujeres se ven afectadas desproporcionadamente por TCE asociado con VPI. Se estima que las tasas de TCE causado por VPI son 11 a 12 veces más altas que las causadas por deportes o servicio militar. Sin embargo, la VPI y la ADRD son muy poco investigadas. Las mujeres jóvenes (de 18 a 29 años) son las que corren mayor riesgo de VPI, con una prevalencia de por vida del 19 al 66%. La prevalencia de VPI es incluso mayor para las mujeres jóvenes que son social y estructuralmente vulnerables (por ejemplo, trabajadoras sexuales). América Latina y el Caribe enfrenta una epidemia de violencia de género; más de la mitad de los países (56%) con las tasas más altas de feminicidio se encuentran en esta región. El TCE repetitivo se asocia con encefalopatía traumática crónica en deportistas de contacto jóvenes (mayores de 18 años). Debido a que la violencia de pareja suele ser a largo plazo, los individuos afectados podrían enfrentar un riesgo similar de encefalopatía traumática crónica. Las lesiones subconmocionales repetitivas (es decir, daño cerebral que no presenta síntomas observables) son un área de creciente preocupación. Los estudios con deportistas jóvenes (de 18 a 23 años) indican cambios cerebrales detectables, incluso después de una temporada de juego. Los miembros del servicio militar son otro grupo con alto riesgo de TCE. Las estrategias de reclutamiento militar apuntan intencionalmente a adultos jóvenes, incluidos los graduados escolares recientes. En los EE. UU., la edad promedio de los miembros alistados para el servicio activo es de 27,3 años.
Hipertensión
Se estima que la hipertensión afecta a uno de cada 12 adultos jóvenes (de 18 a 39 años) en todo el mundo. Las estimaciones de prevalencia son más altas en los hombres y en los países de ingresos bajos y medios (PIBM). Aunque los datos sobre las disparidades raciales y étnicas en los grupos más jóvenes son escasos, un estudio de estadounidenses negros de 18 a 44 años informó tasas de prevalencia de casi uno de cada tres. La hipertensión en la adultez joven se asocia con numerosas anomalías cerebrales, que podrían aumentar el riesgo a largo plazo de ADRD. A pesar de estas anomalías, la hipertensión de aparición temprana es un factor de riesgo importante para las condiciones de salud de la mediana edad, incluida la enfermedad cardiovascular. El hecho de que la prehipertensión sea común en adultos más jóvenes (se estima que entre el 38 y el 77 % para las personas de <44 años) es especialmente preocupante.
Consumo de alcohol
Se estima que el 41% de los adultos jóvenes (de 20 a 24 años) en todo el mundo beben alcohol. Aunque los datos globales por raza y etnia son escasos, se ha descubierto que los comportamientos problemáticos de consumo de alcohol alcanzan su punto máximo en individuos de alrededor de 20 años.Tanto el consumo de alcohol como el consumo excesivo de alcohol son mayores en los hombres jóvenes que en las mujeres jóvenes y en Europa que en el resto del mundo. En los EE. UU., el consumo de alcohol es más alto en los adultos blancos jóvenes (de 18 a 34 años). Beber en exceso en la adultez temprana es un factor de riesgo para el trastorno por consumo de alcohol y la mayoría de las personas que desarrollan esta afección lo hacen a los 40 años. Los adultos jóvenes que beben en exceso muestran cambios en el cerebro que podrían estar relacionados con efectos neurotóxicos. Para los adultos emergentes (es decir, de 18 a 25 años) que están atravesando un período importante de desarrollo neurológico, estos cambios relacionados con el alcohol en el cerebro podrían tener efectos a largo plazo en la salud.
Obesidad
Las estimaciones mundiales indican que casi una de cada cuatro personas (23,8 %) de entre 15 y 40 años cumple los criterios de obesidad. La obesidad está aumentando más rápidamente en las poblaciones de adolescentes y adultos jóvenes. Las estimaciones de prevalencia son las más altas en mujeres, individuos que se identifican como blancos y aquellos de países de altos ingresos. Se cree que la obesidad aumenta el riesgo de ADRD a través de la inflamación crónica y factores cardiovasculares, que pueden comenzar a acumularse antes de la mediana edad. La evidencia en adultos jóvenes es mixta, con algunos estudios que respaldan una asociación entre un IMC más alto y un mayor riesgo de ADRD. Como mínimo, la obesidad en la adultez joven puede afectar negativamente los resultados de salud y estilo de vida más adelante, y el sobrepeso en la adultez joven predice la obesidad en la mediana edad.
Fumar
Se estima que el 90% de las personas que fuman cigarrillos todos los días comienzan el hábito antes de los 26 años de edad, y el tabaquismo alcanza su pico en la edad adulta joven (entre los 18 y los 25 años). El tabaquismo es más común en hombres jóvenes que en mujeres jóvenes (20% frente a 5%). La evidencia sugiere que no hay patrones claros de tabaquismo entre los grupos raciales y étnicos a nivel mundial. A nivel regional, existen altas tasas de tabaquismo en los países de ingresos bajos y medios, más del 46% en algunos países.También existen altas disparidades en la prevalencia entre países, aunque la privación socioeconómica sigue siendo un factor de riesgo constante. Las estimaciones de prevalencia dentro de Europa varían del 7,2% en Suecia al 36,6% en Grecia. La evidencia respalda una relación dosis-dependiente entre las trayectorias tempranas de tabaquismo (mayores de 18 años) y un desempeño cognitivo deficiente en la mediana edad. Los adultos jóvenes que fuman tienen más probabilidades de reportar quejas cognitivas subjetivas que los no fumadores. El uso de cigarrillos electrónicos (vapeo) está aumentando entre las generaciones más jóvenes en los países de altos ingresos, lo que tiene el potencial de tener efectos tanto positivos como negativos en la salud. Por un lado, el vapeo se asocia con el abandono del hábito de fumar cigarrillos. Por otro lado, las personas que vapean están expuestas a sustancias tóxicas relacionadas con el tabaco, cuyos efectos a largo plazo en la salud se desconocen.
Depresión
Se estima que la depresión comienza a manifestarse a principios de los 20 años. Aunque su prevalencia en adultos jóvenes estaba en aumento antes de la pandemia de COVID-19, el riesgo de depresión se triplicó durante la pandemia, y las mujeres se vieron afectadas de manera desproporcionada. Uno de cada tres estadounidenses con depresión son adultos jóvenes (de entre 18 y 39 años).Cada vez hay más evidencia que indica que las personas que se identifican como negras, hispanas o asiáticas experimentan más síntomas depresivos que las que se identifican como blancas. Se han propuesto algunos mecanismos que vinculan la depresión y el TDA en generaciones más jóvenes. En concreto, los niños y adultos jóvenes (de 10 a 24 años) con depresión muestran evidencia sutil de desregulación inflamatoria e hiperactividad del eje hipotálamo-hipofisario-adrenal. Además, tener un trastorno de salud mental a temprana edad predice problemas de salud mental futuros. Por tanto, los adultos jóvenes con depresión tienen mayor vulnerabilidad a la depresión en etapas posteriores de la vida, que se ha vinculado al TDA, tanto como factor de riesgo como pródromo.
Aislamiento social
Hasta una de cada cinco personas de entre 25 y 44 años podría estar socialmente aislada. Los datos sobre la prevalencia del aislamiento social en función del sexo, el género y los grupos raciales y étnicos son deficientes. El acoso es una causa clave del aislamiento social; se estima que el 25% de los adultos experimentan acoso en el trabajo. Para las generaciones más jóvenes que han crecido como nativos digitales, las redes sociales desempeñan un papel importante en el aislamiento social. Como grupo, los adultos jóvenes son usuarios intensivos de las redes sociales, con un promedio de más de 3 h por día (de 18 a 24 años). Los usuarios intensivos de las redes sociales informan que se sienten más solos y aislados que los usuarios ocasionales. La soledad (es decir, el aislamiento social percibido) en los adultos jóvenes está relacionada con una mala salud mental y física. Con el tiempo, el aislamiento crónico podría aumentar el riesgo de ADRD a través de mecanismos similares a los descritos anteriormente (p. ej., inflamación, desregulación del eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal y cambios en el cerebro).
Inactividad física
En consonancia con la obesidad, se estima que las tasas de inactividad física son más altas en las mujeres que en los hombres y en los países de altos ingresos que en otros. La actividad física en los primeros y medianos años de vida (mayores de 30 años) se ha asociado con un menor riesgo de ADRD. Las generaciones más jóvenes pueden tener más probabilidades de llevar estilos de vida inactivos que las generaciones anteriores debido al aumento de las conductas sedentarias (p. ej., ocupacionales) y de las actividades recreativas (p. ej., ver televisión). Al mismo tiempo, la cultura del ejercicio y las tendencias de bienestar se están volviendo cada vez más populares, lo que, por un lado, puede fomentar estilos de vida activos, promoviendo la salud cardiovascular, aumentando la neuroplasticidad y los factores neurotróficos y reduciendo el estrés oxidativo; y, por otro, puede conducir a la adicción al ejercicio, la depresión relacionada con la apariencia y el control excesivo de la dieta.
Diabetes
Se estima que el 4% de los adultos jóvenes (de 20 a 39 años) en todo el mundo tienen diabetes tipo 2 según datos de 2021. Las mujeres tienen un mayor riesgo de diabetes de inicio joven (<40 años), que tiene un curso más rápido. Los jóvenes con la prevalencia más alta de diabetes tipo 2 incluyen las Primeras Naciones canadienses, la Nación Indígena Americana y Navajo, los Aborígenes Australianos e Isleños del Estrecho de Torres y los individuos afroamericanos. Uno de cada cuatro adultos jóvenes (de 19 a 34 años) tiene prediabetes. La glucosa en sangre crónicamente elevada desencadena amplios cambios vasculares que pueden acelerar el envejecimiento del cerebro. La mayor duración de la diabetes probablemente exacerbe estos efectos. Además, la diabetes gestacional está aumentando, y se estima que afecta al 16% de los nacidos vivos. La diabetes gestacional también tiene amplios efectos posteriores tanto en la madre como en la descendencia, lo que lleva a aumentos potencialmente multigeneracionales en el riesgo de ADRD.
Contaminación del aire
La OMS estima que el 99% de las personas respiran aire contaminado por encima de los límites recomendados. La exposición a la contaminación del aire está estrechamente relacionada con la pobreza. Más de 716 millones de las personas más pobres del mundo viven en zonas con niveles inseguros de contaminación del aire. La evidencia de la Ciudad de México, México, indica que la exposición crónica a la contaminación del aire da lugar a patología relacionada con ADRD, incluso en la edad adulta temprana. Los estudios han informado de forma constante de neuropatología en los cerebros de adultos jóvenes (de ≤30 años) debido a la exposición a la contaminación del aire. Los contaminantes del aire en interiores, como los combustibles domésticos utilizados para cocinar, también se han asociado con peores resultados cognitivos en personas de tan solo 30 años.
Pérdida de visión
Una revisión sistemática de 2021 no encontró suficientes fuentes de datos sobre la pérdida de visión evitable en adultos jóvenes. La retinopatía diabética es un tipo de pérdida de visión que es común en personas más jóvenes. Los hallazgos de un estudio longitudinal sobre el tratamiento de la diabetes tipo 2 en jóvenes encontraron que, a pesar de tener una edad promedio de solo 25 años, la mitad de los participantes (49%) desarrollaron retinopatía diabética. Las cataratas son otra causa importante de pérdida de visión que se puede prevenir, especialmente en los países de ingresos bajos y medios. La prevalencia mundial estimada de cataratas en adultos jóvenes (de 20 a 39 años) es del 3%; sin embargo, existe una considerable heterogeneidad regional en este contexto. Un estudio en la Indonesia rural informó una prevalencia del 9% entre los adultos jóvenes (de 21 a 39 años).
Colesterol LDL alto
Los datos globales sobre el colesterol LDL en adultos jóvenes son insuficientes. La prevalencia estimada de colesterol LDL alto en adultos estadounidenses de 20 a 45 años es del 7%, y los hombres se ven afectados desproporcionadamente, que aumenta al 12% para individuos con una exposición adicional a factores reconocidos (p. ej., tabaquismo, hipertensión) y al 26% para aquellos con dos o más exposiciones. El colesterol LDL acumulado desde la adultez temprana (de 18 a 39 años) se ha vinculado con un rendimiento deficiente de la memoria. Sin embargo, los mecanismos más probables para la asociación entre el colesterol LDL y los resultados relacionados con ADRD aún deben investigarse en adultos jóvenes.
Factores emergentes
Las dietas múltiples (por ejemplo, la mediterránea, los enfoques dietéticos para detener la hipertensión y los enfoques dietéticos mediterráneos para detener la hipertensión, la intervención para el retraso neurodegenerativo) reducen el riesgo cardiovascular. También se están acumulando pruebas sobre los efectos positivos de las dietas tradicionales de herencia latinoamericana, asiática y africana. Un estudio entre nigerianos de ascendencia yoruba relacionó un menor riesgo de ADRD con las dietas tradicionales que comprenden niveles bajos de grasas saturadas y alto contenido de fibra, incluidos tubérculos de ñame, cereales, verduras y pescado. Por el contrario, los alimentos ultraprocesados afectan negativamente la salud y el riesgo de ADRD. El consumo de alimentos ultraprocesados está aumentando, y representa el 50-60% de la ingesta energética diaria en algunos países de altos ingresos, lo que genera preocupación para las generaciones más jóvenes.
Al igual que el alcohol y el tabaco, el consumo de drogas tiene el potencial de alterar fases clave del desarrollo cerebral durante la adultez emergente, y la exposición crónica podría perjudicar la cognición.
La adultez joven (entre los 18 y los 24 años) es la etapa de la vida en la que el consumo de drogas es más frecuente, con tasas más altas entre los hombres jóvenes. Sin embargo, los efectos a largo plazo del consumo de drogas en el ADRD no están claros, ya que muchos estudios sobre el ADRD no incluyen métricas del consumo de sustancias.
Los problemas de sueño son comunes en los jóvenes. Una revisión estimó que la prevalencia del insomnio en jóvenes de 20 a 26 años es del 18,5%. El insomnio, la menor duración del sueño, la irregularidad del sueño y la apnea del sueño se han relacionado con el riesgo de ADRD. Los patrones de sueño irregulares también alteran los ritmos circadianos. Una causa del sueño irregular es el trabajo por turnos. Los adultos jóvenes (de 18 a 30 años) tienen más probabilidades de trabajar en turnos nocturnos que otros grupos de edad. El tiempo frente a la pantalla por la noche es otro factor de alteración circadiana y la adicción a los teléfonos inteligentes en adultos jóvenes podría exacerbar estos efectos.El tiempo excesivo frente a la pantalla causa sobreestimulación sensorial y puede imitar los síntomas de deterioro cognitivo leve. Se ha demostrado que reducir el tiempo frente a la pantalla tiene beneficios para la memoria, la concentración, el sueño y la salud mental, todos los cuales son componentes cruciales de la salud cerebral.
Algunas evidencias sugieren que la espiritualidad está asociada con un sentido de significado y propósito en la vida, lo que podría conferir protección contra el ADRD (p. ej., a través de la reducción del estrés o promoviendo conductas saludables). Sin embargo, este aspecto aún no se ha explorado en adultos jóvenes.
El estrés se ha asociado consistentemente con el riesgo de ADRD. En adultos jóvenes, el estrés puede aumentar las conductas desadaptativas como el tabaquismo y el consumo de alcohol. El estrés de las minorías debido al sexismo, el racismo, la homofobia, la transfobia o la xenofobia es otra consideración clave que merece mayor atención.
Una exposición final son los microplásticos, que se detectan en el aire, el agua potable, la sal, la leche y la cerveza, y se han relacionado con la neuroinflamación en animales. Al ritmo actual, las generaciones más jóvenes pasarán más tiempo de sus vidas bebiendo y comiendo plástico, lo que inevitablemente afectará su salud.
Educación y Concienciación
El estudio enfatiza la necesidad de campañas de educación dirigidas a la población joven para fomentar el conocimiento sobre los factores de riesgo y las medidas preventivas. La difusión de información actualizada y basada en evidencia es esencial para empoderar a los individuos en la toma de decisiones saludables.
Intervención Temprana en Factores de Riesgo
Se recomienda la detección precoz de condiciones asociadas a un mayor riesgo de demencia, como la hipertensión, la diabetes y el sedentarismo. La implementación de programas de cribado y seguimiento médico regular permite una intervención oportuna que puede revertir o mitigar el impacto de estos factores.
Implicaciones para la Salud Pública
Integración de Políticas Preventivas
Los hallazgos del estudio subrayan la necesidad de incorporar estrategias de prevención de la demencia en las políticas de salud pública. La inversión en programas de promoción de la salud y en la educación preventiva se traduce en beneficios a largo plazo, no solo para la salud individual, sino también para la sostenibilidad de los sistemas sanitarios.
Futuras Líneas de Investigación
El estudio abre la puerta a investigaciones que profundicen en la relación entre los estilos de vida en la juventud y la salud cognitiva en la vejez. Este enfoque preventivo permitirá ajustar intervenciones y desarrollar nuevas estrategias que respondan a las necesidades emergentes de la sociedad.
Resumen
La prevención de la demencia en adultos jóvenes es una prioridad emergente en el ámbito de la salud pública. Las recomendaciones basadas en la evidencia presentada en The Lancet evidencian que la promoción de hábitos saludables, la educación preventiva y la intervención temprana en factores de riesgo son estrategias esenciales para reducir la incidencia de esta enfermedad. Implementar estas medidas de manera coordinada puede marcar la diferencia en la calidad de vida futura de la población, reduciendo la carga tanto a nivel individual como social. La consolidación de estas estrategias requiere un compromiso conjunto entre profesionales de la salud, autoridades y ciudadanos, orientado hacia un futuro con menor riesgo de demencia.
Nota: ADRD = Enfermedad de Alzheimer y Demencias Relacionadas
Fuente: The Lancet – Artículo Completo
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