A medida que envejecemos, tendemos a notar un aumento de la dificultad para encontrar y recordar palabras. Se trata de un aspecto comúnmente observado del proceso de envejecimiento. Sin embargo, no todos experimentamos un aumento de la dificultad para encontrar palabras a medida que envejecemos, y la investigación científica ha ido descubriendo los componentes cognitivos que explican esta variabilidad.
Vinculación de la edad con los cambios cognitivos
Una de las principales áreas de investigación sobre la dificultad para encontrar palabras en las personas mayores es la relación entre los cambios cognitivos relacionados con la edad y la dificultad para encontrar palabras. Varios estudios han demostrado que existe una relación entre la edad y los cambios en los procesos cognitivos. Por ejemplo, un estudio descubrió que, a medida que los individuos envejecen, muestran una disminución del rendimiento de la memoria visual-verbal (Mazoujan, 2009). Otro estudio descubrió que la velocidad de procesamiento disminuye con la edad (Salthouse, 1996). Estos resultados sugieren que los cambios relacionados con la edad en la velocidad de procesamiento, la memoria de trabajo y la recuperación de palabras pueden ser la causa de la dificultad para encontrar palabras en personas mayores.
Memoria y dificultad para encontrar palabras
Un proceso cognitivo clave que está relacionado con la dificultad para encontrar palabras es la memoria. La memoria es un proceso cognitivo básico utilizado en la recuperación, almacenamiento y codificación de la información. A medida que las personas envejecen, su función de memoria tiende a disminuir (Salthouse, 1996). Se cree que esta disminución de la función de la memoria está relacionada con la dificultad para encontrar palabras, debido a la necesaria participación de los procesos de la memoria en la recuperación de palabras. Por ejemplo, cuando un individuo intenta recuperar una palabra, primero debe acceder a su almacén de palabras en la memoria y, después, buscar activamente la palabra correcta. A medida que el individuo envejece y su función de memoria disminuye, su capacidad para acceder a las palabras se vuelve más difícil.
La memoria de trabajo y la dificultad para encontrar palabras
Otro proceso cognitivo que se ha implicado en la dificultad para encontrar palabras en individuos mayores es la memoria de trabajo. La memoria de trabajo es la capacidad de retener y manipular temporalmente la información en la memoria, y de refinar la información para recordarla o tomar decisiones. A medida que los individuos envejecen, su función de memoria de trabajo tiende a disminuir (Donders y Miller, 2011). Se cree que esta disminución de la función de la memoria de trabajo está relacionada con la dificultad para encontrar palabras, debido a la necesidad de procesos de memoria de trabajo cuando se busca una palabra durante una conversación o discurso. Cuando una persona intenta recordar una palabra, primero debe buscar en su almacén de palabras de la memoria y luego invocar procesos de la memoria de trabajo para manipular las palabras con el fin de activar la palabra buscada. A medida que disminuyen las capacidades de la memoria de trabajo del individuo que envejece, también se limita la capacidad del usuario para llevar a cabo estos procesos.
Velocidad de procesamiento y dificultad para encontrar palabras
Además, se ha sugerido que la disminución de la velocidad de procesamiento relacionada con la edad también puede estar relacionada con la dificultad para encontrar palabras en los individuos mayores. La velocidad de procesamiento se refiere a la eficacia con la que se procesa la información. A medida que los individuos envejecen, su velocidad de procesamiento tiende a disminuir (Salthouse, 1996). Se cree que esta disminución de la velocidad de procesamiento está relacionada con la dificultad para encontrar palabras, debido a la menor eficacia con la que un individuo puede buscar en su memoria palabras para identificar la palabra correcta. Una forma en que la disminución de la velocidad de procesamiento puede conducir a la dificultad para encontrar palabras es que los individuos que envejecen pueden tardar más en responder a una petición de encontrar una palabra o recuperar una palabra de su repertorio.
Resumen
A medida que envejecemos, varios procesos cognitivos tienden a disminuir. Algunos de los procesos cognitivos clave que se han implicado en la dificultad para encontrar palabras en personas mayores son la memoria, la memoria de trabajo y la velocidad de procesamiento. Cada uno de estos procesos cognitivos se utiliza durante el proceso de recuperación de palabras, y a medida que disminuyen con la edad, también lo hace la capacidad del individuo para recuperar la palabra buscada. Esta disminución de la capacidad de recuperación de palabras explica el aumento de la dificultad para encontrar palabras que suele observarse en las personas mayores. Se necesitan investigaciones futuras para dilucidar plenamente la relación entre el envejecimiento y los procesos de recuperación de palabras, de modo que puedan desarrollarse intervenciones para mejorar estos procesos en los individuos mayores.
Referencias:
Wei, H. T., Kulzhabayeva, D., Erceg, L., Robin, J., Hu, Y. Z., Chignell, M., & Meltzer, J. A. (2024). Los componentes cognitivos relacionados con el envejecimiento aumentan la dificultad para encontrar palabras. Envejecimiento, neuropsicología y cognición, 1–32.
DOI: https://doi.org/10.1080/13825585.2024.2315774
